»Ich kann sie nicht davon abhalten, den Amazonas zu vernichten. Was ich hingegen tun kann, ist einen Baum zu pflanzen.«

W. S. (William Stanley) Merwin gehörte zu den wichtigsten US-amerikanischen Dichtern, er lebte von 1927 bis 2019. Aufgewachsen in New Jersey und Pennsylvania, kultivierte er zunächst Wörter und wurde ein namhafter und preisgekrönter Lyriker, ein Autor und Übersetzer von mehr als 50 Büchern. W. S. Merwin war Preisträger der meisten einschlägigen literarischen Auszeichnungen, inklusive zweier Pulitzer-Preise 1971 und 2009. In der Zeit des Vietnam-Kriegs engagierte er sich in der Friedensbewegung, sein Schreiben ist unter anderem vom Buddhismus und der Tiefenökologie beeinflusst. In den späten 1970er Jahren kam Merwin nach Maui, der zweitgrößten Insel des Archipels Hawaii im Pazifischen Ozean. 1977 erstand er im Pe’ahi Valley an der Nordküste Mauis eine Fläche von 1,2 Hektar Ödland, die einmal zu einer Ananas-Plantage gehört hatte. Dort wuchs zu dem Zeitpunkt kaum mehr etwas, weil der Boden durch Pestizideinsatz und Abholzung zugrundegerichtet worden war. Mervin erzählte von seinen Motiven zu dem scheinbar unvernünftigen Kauf: »Das Land war für sehr wenig Geld zu haben. Der Zustand des Bodens entmutigte mich nicht so sehr, ich dachte mir vielmehr, dass es Freude machen könnte, auszuprobieren, was sich aus dem Gelände noch machen ließe – vielleicht könnte ich es ja irgendwie noch retten. Schon lange hatte damals ich auf die Gelegenheit gewartet, einmal ein Stückchen der Erdoberfläche, die fast überall durch den menschlichen ›Fortschritt‹ zugrundegerichtet wird, wiederherzustellen.« An seine erste Begegnung mit dem Land erinnerte er sich so: »Der Hang gefiel mir, wie er da ganz ohne Beeinträchtigung durch den Lärm von Maschinen dalag, und wie der Wind des Spätsommers durch die gelbbraunen, trockenen Gräser fuhr.«

Zu den wenigen Pflanzen, die dort noch wachsen wollten, gehörte die auf Hawaii einheimische Palme. Also begannen Merwin und seine Frau Paula den Boden zu verbessern und während der Regenzeit täglich einen weiteren Baum zu pflanzen. Die Samen für die Setzlinge hatte W. S. Merwin aus der ganzen Welt zusammengesammelt. Die jungen Palmen wurden so lange mit Kompost, Gartenabfällen und mit in Eimern herbeigetragenem Abwaschwasser versorgt, bis ihre Wurzeln in die Tiefe gewachsen waren und sie selbstständig gedeihen konnten. 

Das Ehepaar Merwin lebte ebenfalls vom Regenwasser, das sie in auf dem Gelände verteilten Zisternen auffingen. Dieses Wasser wird durch die Schwerkraft »gepumpt« und durch Schichten von Holzkohle, Sand und Korallen gefiltert und so trinkbar gemacht. Tatsächlich spiegelt so gut wie jeder Aspekt von Haus und Garten die Vorstellungen und Gefühle W. S. Merwins hinsichtlich der Natur und der Kunst. Das Grundstück ist so gestaltet, dass es einen hohen Grad an Selbstversorgung ermöglicht. Als er das Fundament für das Haus legte, achtete Merwin darauf, das Land nur im Ausnahmefall durch die Nutzung schwerer Maschinen zu stören; den Gebrauch von Zement beschränkte er auf den Bau dreier Zisternen, des Werkstattbodens sowie der Fundamente des Hauses. Bereits seit einem Vierteljahrhundert wird das Gebäude nun mit Solarstrom versorgt. Der vom Blätterdach geworfene Schatten hält das tropische Haus auf natürliche Weise kühl – fast 3000 Palmen aus rund 400 Arten und 125 Gattungen wachsen heute auf dem Gelände.

Gefragt, wie denn das Dichten und das Gärtnern zusammenpassten, antwortete Merwin: »Beide Beschäftigungen entspringen letztlich derselben Quelle. Von Anfang an gehe ich beim Bestellen des Gartens ziemlich intuitiv vor, ständig lerne ich dazu, von Rückschlägen ebenso wie von Erfolgen. Beim Gärtnern führt immerzu eins zum anderen – und genau so verhält es sich auch beim Dichten: Meiner Erfahrung nach ist es so, dass jedes echte Gedicht den Dichter förmlich überrumpelt.«

Mit seinem Garten hatte Merwin eigentlich nicht beabsichtigt, so etwas wie einen Arche-Noah-Schutzpark für seltene Palmen aufzubauen. Doch laut Chipper Wichman, dem Direktor des Hawaiian National Tropical Botanical Garden, hat der Dichter genau das geschaffen: »Wir haben hier so etwas wie ein genetisches Sicherheitsnetz [zur Erhaltung der Palmen-Vielfalt]«, sagt Wichman in einem Fernsehbeitrag über den Palmengarten. Dieses Sicherheitsnetz sei sehr wertvoll, denn Abholzung, invasive Arten und die Erderhitzung setzen den Palmengewächsen weltweit zu. »Wir wissen heute, dass 80 bis 90 Prozent der Biodiversität des Planeten in tropischen Regionen zu finden ist; ein Drittel dieser Arten ist vom Aussterben bedroht. Palmen spielen in diesen Ökosystemen eine Schlüsselrolle.« 

Die Familie der Palmengewächse enthält 183 Gattungen mit etwa 2600 rezenten Arten. In der Familie findet sich das längste Blatt (bei Palmen der Gattung Raphia mit bis zu 25 Meter Länge), der größte Samen (von der Seychellenpalme Lodoicea maldivica mit bis zu 22 Kilogramm Gewicht), und der längste Blütenstand des Pflanzenreichs (in der Gattung Corypha) mit einer Länge von etwa 7,5 Metern und geschätzten 10 Millionen Blüten pro Blütenstand).

Angeführt vom britischen Experten John Dransfield haben sich Mitarbeiter des Botanischen Gartens im Jahr 2013 an die Aufgabe gemacht, sämtliche Palmen in Merwins Garten zu identifizieren und zu katalogisieren, die Fläche zu kartographieren. Die daraus entstandene Datenbank steht heute Forscherinnen und Forschern auf der ganzen Welt zur Verfügung.

Bereits im Jahr 2010 hatte W. S. Merwin gemeinsam mit seiner Frau die »Merwin Conservancy« gegründet; die Organisation widmet sich dem Erhalt ihres abgelegenen und selbsterrichteten Hauses  und des auf etwa 7,7 Hektar angewachsenen Palmengartens, der zu den größten und artenreichsten der Welt zählt.

Über den eigenen Garten hinaus engagierte W. S. Merwin sich zudem für die Pflege und Wiederherstellung der Reste des ursprünglichen Regenwalds auf Maui. Und während es höchst unsicher ist, dass Luther tatsächlich gesagt hat, er würde auch dann noch ein Apfelbäumchen pflanzen, wenn er wüsste, dass die Welt morgen untergeht, so darf das folgende Zitat wohl mit Fug und Recht W.S. Merwin zugeordnet werden: »On the last day of the world I would want to plant a tree.«

https://merwinconservancy.org

Das Potenzial für eine bäuerliche Landwirtschaft der Waldgärten und für andere Agroforst-Ansätze scheint insbesondere in Äquatornähe riesig. Heute erhielt ich den Hinweis auf ein halbstündiges Feature, das der SWR im April 2019 gesendet hat. »Gesunde Böden für Haiti« von Thomas Kruchem befasst sich auf sehr gute Weise mit einem Projekt zur Einführung von Waldgärten auf Haiti. Das karibische Land ist gezeichnet von Kolonialismus, Entwaldung, Wirbelstürmen und politischen Katastrophen. Eine Wiederbegrünung mit Agroforstsystemen könnte zur Linderung oder gar Behebung zahlreicher Probleme Haitis beitragen.

Bereits vor längerer Zeit hatte ich mir ein elfminütiges Video angesehen, das zeigt, wie der New Yorker Sidney Etienne nach Haiti zog, um gemeinsam mit der Bevölkerung für neue Bäume zu sorgen. 

Ausserdem sehenswert ist ein sechsminütiger Film über die Manu-Region in Peru. Jahrzehntelang praktizierten die dortigen Bewohnerinnen und Bewohner Brandrodung, um jeweils für einige Jahre Ackerland zu gewinnen. Der Kleinbauer Reynaldo Ochoa erkannte irgendwann, dass mit dieser Methode bald kein Regenwald und kein fruchtbarer Boden mehr vorhanden sein würde. Also begann er, zehntausende Bäume heranzuziehen und zu pflanzen. Heute ist er neben der regionalen Aufforstung auch damit beschäftigt, seinen Mitmenschen Agroforstwirtschaft und Permakultur als enkeltaugliche Alternativen zur Brandrodungs-Landwirtschaft näherzubringen. Hier kann man sich die inspirierende Geschichte ansehen.

Gestern fiel mir durch einen Zufall die Ostsee-Zeitung vom 12. Dezember in die Hände. Unter der Schlagzeile »Backhaus will Millionen Bäume pflanzen lassen« findet sich auf dem Titelblatt das Konterfei des hiesigen Landwirtschafts- und Umweltministers sowie ein Zitat, das sofort an die Baumpflanzpflicht in der Volksrepublik China denken lässt. In meinem Buch heißt es: »Seit 1981 sind jedes Jahr am 12. März, dem nationalen Baumpflanztag, alle gesunden, über elf Jahre alten Chinesinnen und Chinesen angehalten, jeweils drei bis fünf Bäume zu pflanzen, Setzlinge vorzuziehen oder Jungbäume zu pflegen; alternativ kann man sich durch Zahlung einer Gebühr von der Pflanzpflicht freikaufen.« Till Backhaus (SPD) hat nun anlässlich der Vorstellung seines »Waldprogramms 2030 verlautbart: »Jeder Einwohner, vom Kleinkind bis zum Rentner, sollte pro Jahr drei Bäume pflanzen.«

 Um endlich die Bewaldungsquote des diesbezüglichen Flächenland-Schlusslichts Mecklenburg-Vorpommern zu erhöhen, hat sich Till Backhaus offenbar etwas Neues einfallen lassen, darunter die Idee »Die Bürger pflanzen, das Land zahlt«. Bei drei Bäumen pro Mensch seien das jährlich 4,8 Millionen Bäume mehr, 1000 Hektar Wald. Wie der Mann sich das genau vorstellt, möchte er aber wohl erst Anfang 2021 erklären.

Ich bin ja wirklich gespannt, wie Herr Backhaus die Menschen für diese Sache einspannen will. Einen Baumpflanz-Zwang fände ich jedenfalls um Einiges sinnvoller als das neue Impfzwang-Gesetz des Bundes (und ich sage das als jemand, der eigentlich prinzipiell jeder Form von Zwangsanwendung sehr skeptisch gegenübersteht).

Mein Verleger Matthias machte mich heute auf einen Artikel der Seite Nordbayern.de vom August aufmerksam. In dem Beitrag geht es um einen bayrischen Investor, der zusammen mit der TU München eine energieeffiziente Methode, um Meerwasser zu entsalzen, entwickeln möchte. Mit dem Wasser könnten dann große Städte versorgt und Wüsten begrünt werden. Ein auf den ersten Blick durchaus interessanter technischer Ansatz. Hier gehts zum Artikel, in dem auch von der Möglichkeit die Rede ist, vorgeklärte Haushaltsabwässer für die Etablierung von Aufforstungen zu nutzen. Im Buch habe ich verschiedentlich kurz auf diesen Ansatz hingewiesen, etwa auf Seite 109.

Im Magazin der Süddeutschen Zeitung vom vergangenen Freitag findet sich eine schöne kleine Geschichte über einen weiteren Do-it-yourself-Aufforster, der im Verborgenen wirkt.

Auch in Indien, wo bestimmte Flüsse und Haine seit Jahrtausenden als etwas Heiliges betrachtet und mit Gottheiten in Verbindung gebracht werden, hat sich ein Geistlicher für das Bäumepflanzen stark gemacht (vergleiche den Blogbeitrag zum »Baum-Bischof«). Der spirituelle Lehrer Jaggi Vasudev aka Sadhguru unternahm zusammen mit Freiwilligen einen »Marsch für die Flüsse«. In dreißig indischen Städten warb die Bewegung dafür, die großen und kleinen Fließgewässer des Landes vor Austrocknung und Verschmutzung zu bewahren. Für dieses Ziel propagieren die Aktivistinnen und Aktivisten auch großflächige Aufforstungen. Um mit gutem Beispiel voranzugehen, pflanzten sie eigenhändig Millionen Bäume. 2016 gab Sadhguru im Gebäude der UNO in New York ein Interview, in dem er unter anderem sagte: »Als wir sahen, dass die Flüsse austrockneten und der Grundwasserspiegel immer noch tiefer sank, entschied ich, im Bundesstaat Tamil Nadu 114 Millionen Bäume zu setzen. Die Sache war einfach: Ich bat tausende Leute, sich unter einen Baum zu setzen, um auf diese Weise einen Yoga-Prozess in Gang zu setzen, bei dem die Menschen die Erfahrung machen konnten, dass die Bäume das, was sie ausatmen, einatmen, und dass wir Menschen das, was die Bäume ausatmen, einatmen. Plötzlich konnten es alle wahrnehmen: Die Hälfte unserer Lunge hängt ja da in den Bäumen! Sobald sie das kapierten, gab es kein Halten mehr. Seit damals setzten sie Jahr für Jahr Millionen und Abermillionen Bäume. Alles ganz gewöhnliche, einfache Leute…«

Links:

Zur Rally-for-the-Rivers-Kampagne auf der Homepage des Sadhguru
Skript eines Features vom Deutschlandradio, in dem auch von der Baumpflanzkampagne Sadhgurus die Rede war
Artikel aus der Times of India

In wenigen Tagen wird nach jahrelanger Vorarbeit endlich das Buch vorliegen. Auch in den letzten Wochen der Fertigstellung – einer Phase, in der kein weiterer Stoff mehr aufgenommen werden konnte – begegnete ich bislang unbekannten Geschichten und inspirierenden Beispielen für die Wiederbegrünung der Welt. Unter anderem solche Fundstücke sollen fortan auf diesen Blog veröffentlicht werden.

Vor wenigen Tagen hatte ich den Impuls, einem Hinweis auf eine bemerkenswerte ostafrikanische Baumpflanz-Bewegung nachzugehen, auf den ich vor Jahren schon in Jim Robbins Buch über David Milarch gestoßen war (Der Geschichte des US-Amerikaners Milarch ist ein längeres Kapitel in meinem Buch gewidmet). Nein, ich meine nicht das bekannte, von der kenianischen Friedensnobelpreisträgerin Wangari Maathai ins Leben gerufene Greenbelt-Movement (auch dies erhält angemessenen Platz in meinem Buch), sondern eine Bewegung, die erstaunlicherweise maßgeblich von einem Kirchenmann initiiert wurde: Bischof Frederick Shoo von der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Tansania, der in seiner Heimat der »Baum-Bischof« genannt wird, hat die 500 000 Menschen seines Sprengels dazu gebracht, an den Hängen des Kilimandscharo Millionen Bäume zu pflanzen. Auf diese Weise soll das Klima gekühlt und das Abschmelzen der verbliebenen Gletscher auf dem riesigen Berg verhindert werden, denn wenn Schnee und Eis verschwänden, würden auch Bäche und Flüsse austrocknen, auf deren Wasser Millionen Menschen und Farmer existenziell angewiesen sind. Shoo sagt, dass die globale Erwärmung und nicht zuletzt die rasante Abholzung der regionalen Wälder dazu geführt habe, dass die in Richtung Berg wehenden Winde heißer und trockener geworden sind.

Der schneebedeckte Kilimandscharo gehört zu den bekanntesten Wahrzeichen Afrikas; in den letzten hundert Jahren büßte er jedoch 92 Prozent seiner Gletscher ein. Schon sehr bald könnten auch die letzten kläglichen Reste verschwunden sein.

Bischof Frederick Sho0, der bereits vor dreieinhalb Jahrzehnten Veränderungen in den regionalen Wetter-Mustern bemerkte, sagte, dass man keinen Doktortitel brauche, um zu sehen, dass die Menschen bereits die Folgen der globalen Erwärmung zu spüren bekommen. »Jeder einfache Bauer wird bestätigen, dass etwas mit unserem Klima ganz und gar nicht stimmt.«

Als der Bischof anfing, ökologische Zusammenhänge in seine Predigten einfließen zu lassen, fürchteten wohl nicht wenige seiner Schäfchen, er habe den Verstand verloren. Doch mittlerweile glauben viele Bewohner der Region fest an die Initiative des Bischofs, die auch riesige kircheneigene Baumschulen mit Millionen Setzlingen umfasst. Unter anderem werden fruchttragende Bäume wie Mangos, Orangen oder Avocadobäume gezüchtet und verteilt. Eine Mitarbeiterin Shoos berichtet, dass alle Bewohnerinnen und Bewohner der Region aufgefordert sind, mindestens 80 Bäume zu pflanzen. Der Bischof selbst hält Brautleute in seinem Sprengel dazu an, anlässlich ihrer Vermählung einen Baum zu setzen.

In einem 7-minütigen Video über die Mission des Baum-Bischofs von 2012 hat auch ein Pastor Ndosa einen kurzen Auftritt: »Gott schätzt Bäume!«, betont er. »Tatsächlich schuf er Bäume noch vor dem Menschen – Halleluja!«

8-Minütiges Video zum Projekt von Frederick Shoo, inklusive Mitschrift

Meldung zur Amtseinführung des Baum-Bischofs